20 AÑOS MIRANDO EL UNIVERSO

Hace 20 años se ponía en órbita el Telescopio Espacial Hubble, un observatorio astronómico que ha cambiado la forma en que entendemos el Universo. Dando una vuelta alrededor de la Tierra cada hora y media, el Hubble ha ido recogiendo con su espejo de 2,4 metros de diámetro la luz de los objetos más distantes, de galaxias que se estaban formando cuando el Universo tenía solo unos cientos de millones de años de edad, pero también ha seguido la trayectoria de los fragmentos de un cometa que caían sobre el gigante Júpiter. Ha desvelado los secretos del nacimiento de las estrellas, y asistido a su muerte explosivoa, pero también ha permitido entender la manera en que unas galaxias se comen a otras en procesos que duran cientos de millones de años...

El legado del Telescopio Espacial es un patrimonio de la humanidad, que ha producido miles de artículos científicos y cientos de tesis, de investigadores de todos los países del mundo. Este proyecto de las agencias espaciales estadounidense y europea se ha rejuvenecido con la última misión de mantenimiento de mayo de 2009, y sigue proporcionando sorprendentes imágenes de un universo en constante evolución. Recomiendo una visita a la especial del Hubble en la web de rtve.es, un lugar donde he dejado una imposible carta al telescopio. Como muchos otros lugares, físicos y de la Red, como este mismo COSMOS, estamos contentísimos de poder contar que han pasado dos decenios de imágenes maravillosas (como las que podemos ver enwww.spacetelescope.org, el sitio del STSci, el Instituto Científico que la Agencia Espacial Europea tiene en Garching, Munich) que nos muestran una imagen del cosmos completamente inédita antes de este observatorio espacial. Como cuenta la noticia, la han llamado "Montaña Mística", y muestra una región de formación de estrellas en la Nebulosa Carina. Personalmente, el nombre me parece muy inapropiado, pero la imagen no deja de tener su encanto. (Entre paréntesis, ¿por qué acudir a la mística cuando la astrofísica es mucho más inspiradora, y véase la foto como ejemplo? Es como si diera vergüenza reconocer que los colores del Oxígeno ionizado son bellísimos...)

El Planetario de Pamplona, junto con otras 100 instituciones científicas europeas, celebra este vigésimo aniversario con la exhibición de una de las últimas imágenes que ha obtenido el Telescopio Hubble, una nube iluminada en vívidos colores por las estrellas que están naciendo dentro de ella. En la constelación de Carina, esta nebulosa nos demuestra cómo la imagen científica tiene también un atractivo estético que no está reñido en absoluto con la investigación que desvela las condiciones en que esas estrellas están naciendo, y cómo vivirán los próximos miles de millones de años. Junto a esta imagen, la exposición “Miradas al Universo. 20 años de telescopio espacial” recoge cientos de estas imágenes que nos permiten entender ahora mejor un Universo que nació hace 13.700 millones de años y que gracias al Hubble ha dejado de ser un misterio... para ser cientos de misterios, de retos y de propuestas de conocimiento para el futuro. La muestra estará expuesta hasta finales de junio. Lo bueno es que, como ya comentábamos, estas imágenes están todas accesibles por internet, incluso en altísima resolución.